Rio de Janeiro leží na pobreží Brazílie s Atlantickým oceánom, neďaleko Obratníku Kozorožca. Mesto je známe karnevalmi, sambou, nádhernými plážami s bielym pieskom (najznámejšie sú Copacabana a Ipanema).
Ďalšou známou dominantou mesta je Pao de Acúcar (Cukrová homoľa), ktorá ponúka dych berúce výhľady na mesto. Najväčšia socha Krista na svete sa týči nad mestom.
Mestu samotnému sa v portugalčine prezýva "Cidade Maravilhosa" (úžasné mesto) – obyvateľom mesta sa prezýva "Carioca". Rio patrí medzi najkrajšie mestá sveta a je obľúbeným cieľom pre turistov a zahraničných návštevníkov.
